El retrato del rey Fernando VII que encargó el Ayuntamiento de Talavera para sus dependencias hace 216 años al pintor Francisco de Goya y que desapareció durante la Guerra de la Independencia (1808-1814) ha sido localizado en la Comunidad de Madrid. Ha dado con su paradero el abogado y tasador de arte Javier Gallego, quien sitúa el valor del cuadro -de 69 por 60,5 centímetro- entre los 15 y los 20 millones de euros.
En verano del año 1808 el Ayuntamiento talaverano encargó a Goya un retrato de medio cuerpo de Fernando VII a sus 23 años, uniformado con la banda Carlos III, insignias y el Toisón de Oro, la joya real que en enero de 2018 Felipe VI impuso a la heredera, Leonor de Borbón. En la época muchos ayuntamientos encargaron retratos del monarca, a diversos pintores, como muestra de lealtad.
La Sociedad Galarza y Goicoechea, empresa conformada por los consuegros de Goya, trasladó a finales de verano de 1808 el retrato desde Madrid hasta Talavera en mula, sin embargo, según la teoría de Javier Gallego, en el transcurso de la Guerra de la Independencia el cuadro desapareció ya que "había orden expresa de saquear". Para sustituirlo, el Ayuntamiento pidió al pintor Vicente López Portaña que hiciera una réplica, que actualmente se encuentra en las dependencias municipales.
Tras la derrota de los franceses, en 1813, España recuperó algunos cuadros incautados por el ejército de Napoleón, entre ellos este retrato de Fernando VIII, y lo regaló al Duque de Wellington, con lo que quedaron en propiedad de Inglaterra y fueron sacados a subasta años después.
En la década de 1990 el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) publicó que había constancia del pago del Ayuntamiento de Talavera al pintor por el retrato y ahí comenzó la curiosidad de Gallego por este asunto. Este pasado mes de marzo, Gallego recibió "una enigmática llamada de un abogado" que le dijo que uno de sus clientes era el actual propietario de la obra, que la había comprado años antes legítimamente, en una subasta pública y comunicado al Ministerio de Cultura.
Según Gallego, las pruebas hasta ahora realizadas han confirmado que se trata de aquel retrato desaparecido: "La firma de Goya en el bastidor del lienzo, el sello de Galarza y Goicoechea, los estudios de pigmento, las inscripciones en el anverso del Duque de Wellington, el recibo de pago del Ayuntamiento, el recibo de entrega, las dimensiones…", ha detallado. Además, las radiografías han revelado que hay un segundo retrato de Fernando VII por detrás del lienzo, que se va a intentar recuperar con inteligencia artificial. "En ese momento de guerra, los puertos europeos estaban bloqueados por la armada inglesa, lo que provocaba escasez material y Goya tenía que reutilizar cuadros", ha contextualizado Javier.
Gallego ha manifestado que el actual dueño de la pintura pretende exponer el cuadro en depósito en Talavera durante, al menos tres años, para que se pueda visitar, y ha agregado que ya lo ha planteado al Ayuntamiento y que "hay plena sintonía para que se lleve a cabo".
No es la única relación de Goya con Talavera de la Reina. En 2008 a raíz de la exposición 'Goya en tiempos de guerra' del Museo del Prado se conocieron y publicaron los datos referidos a Leonora Antonia Valdés y su hija María Vicenta Barruso, dos nobles talaveranas retratadas por Goya en 1805. Leonora Antonia, asturiana, se casó con el comerciante riojano Salvador Barruso de Ybarreta y nada más contraer matrimonio se trasladaron a vivir a Talavera de la Reina, donde nació su hija María Vicenta en 1790. Goya retrató a la madre con algo más de 40 años y a su hija con apenas 15.
A comienzos de 2023 los cuadros fueron subastados en Nueva York por algo más de 16 millones de euros, la cantidad más alta por un trabajo del pintor.
Javier Gallego también ha subrayado que el pintor frecuentó localidades próximas a Talavera ya que "pasó veranos en Arenas de San Pedro, estuvo en el Palacio de Velada y pintó a la condesa de Chinchón y sus hermanas, que nacieron en Velada".